据《三国志阿樊》记载，医神华佗在深山采药时看到一位僧人在吃玉竹，于是自己也采来品尝，果然味道香甜，于是就告诉给弟子阿樊，阿樊经常服用玉竹，活到了岁。
玉竹，别名山苞米、铃铛菜、竹节黄、黄鸡脚、丽草、玉术等，还有一个很文化的名字——葳蕤。
玉竹花白色或黄白色，2-4朵生在叶子与茎的连接处，筒状，花顶端裂成6瓣。所有花都生在茎的一侧，好像一排小铃铛，微风吹过，一串串小花随风摆动，好像能听到大漠上叮当叮当的驼铃声。
玉竹的茎直立，有棱，光滑无毛。
叶子在茎上交替生长，没有叶柄，有点像玉米的叶子，但比玉米叶要短、要圆得多。
地下根茎是横着走的，黄白色，有很多很细的须根。
玉竹的幼苗和根茎可以食用。4月中下旬，玉竹幼苗大约有10厘米长，嫩叶还包着茎没有放开，就像笔杆一样，此时采摘，用沸水焯过后，炒菜、做汤均可。春秋季挖根茎，去掉须根，用水浸泡后，可蒸食、煮粥，有甜味。
必须注意的是：玉竹的果实有毒，不可食用！
玉竹还是很好的中药材。具有养阴润燥，生津止渴之功效。常用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴。